Je hoeft maar te kijken naar de lange lijst van mislukte tweede albums na een zinderend debuut om te weten dat het opvolgen van een succesvol geluid met iets volwasseners en gecompliceerders een lastige zaak is. Maar dit is de taak die Sonos' nieuwste soundbar, de Beam Gen 2, op zich heeft genomen door het populaire origineel te vervangen en de lat hoger te leggen door meeslepende Dolby Atmos-ondersteuning te bieden in dezelfde kleine verpakking.
Beam Gen 2
De Beam Gen 2 heeft grote (en omgekeerd kleine) schoenen te vullen om indruk op ons te maken, want het is geen geheim dat we fervente bewonderaars zijn van de originele Beam Gen 1. De sleutel tot zijn succes is er een van eenvoud van ontwerp en gestroomlijnde functionaliteit geweest die, opmerkelijk voor zijn formaat, twee van de gebruikelijke beperkingen van compacte luidsprekers heeft kunnen overwinnen: sonische schaal en gewicht.
Met de komst van zijn grotere broer, de Arc, in 2020 bewees Sonos dat het overtuigend Dolby Atmos-audio kan leveren in een groter chassis. Maar we zijn een beetje huiverig of de technologie de opname in een compacte soundbar kan rechtvaardigen, vooral omdat er, in tegenstelling tot de Arc, geen naar boven gerichte luidsprekers te vinden zijn in de Beam Gen 2.
In feite is de lay-out van de nieuwe Beam vrijwel hetzelfde als die van zijn voorganger, maar het kwintet drivers aan de voorkant is geconfigureerd in vijf afzonderlijke arrays in plaats van drie. Bij het bekijken van Atmos-content worden twee van deze arrays gebruikt voor het weergeven van boven- en surroundgeluiden. Dankzij de verbeterde processorkracht maakt de Sonos Beam Gen 2 gebruik van psycho-akoestische HRTF-technologie (head-related transfer function) om de indruk van hoogte te wekken zonder verticaal te hoeven gaan staan.
We hebben al eerder Dolby Atmos ervaren via verwerkingstovenarij, en de resultaten waren gemengd, vaak neigend naar synthetisch en ineffectief (hoewel hetzelfde ook gezegd kan worden van sommige Dolby Atmos soundbars die wel degelijk hoogteluidsprekers hebben). Het is dus met enige huiver dat we de nieuwe Sonos Beam uit de doos halen.
Design
Fysiek is de nieuwe Beam bijna identiek aan zijn voorganger, met dezelfde afmetingen en stijlvolle gebogen randen. Het enige uiterlijk onderscheidende kenmerk is de toevoeging van een geperforeerd polycarbonaat rooster - vergelijkbaar met dat van de Sonos Arc - bedoeld om duurzamer te zijn en gemakkelijker schoon te maken dan de geweven stoffen afwerking van het origineel. Sommige mensen zullen ongetwijfeld de voorkeur geven aan de zachtere look van de oude Beam, maar wij houden meer van de strakke voorkant van de nieuwe Beam. Onder het polycarbonaat bevinden zich vier elliptische mid-woofers en een verbeterde centrale tweeter waarvan het bedrijf beweert dat ze een helderder en duidelijker dialoog produceren dan de originele Beam. De drivers worden aangedreven door vijf klasse D versterkers, terwijl drie passieve radiatoren zorgen voor versterking van de low-end frequenties.
Kenmerken
Op de bovenkant zitten dezelfde aanraakgevoelige knoppen, LED's en far-field microfoons voor stembediening van Amazon Alexa en Google Assistant als op de originele Beam. Aan de achterkant in de 'kabelkoof' bevinden zich aansluitingen voor stroom, ethernet en HDMI eARC, evenals een verbindings-/reset-drukknop. Nieuw voor de Beam Gen 2 is dat deze uitsparing is afgestemd op de afwerking van de soundbar (matzwart of matwit) en dat de HDMI- en voedingskabels in dezelfde kleur zijn uitgevoerd. Ons testexemplaar is wit en in onze nogal grijze testruimte trekken de heldere kabels een beetje de aandacht naar zich toe, maar mensen met lichtere ruimtes die geneigd zijn tot wandmontage kunnen dit detail misschien beter waarderen.
Er zijn niet veel soundbars in deze prijsklasse met netwerkmogelijkheden, maar aangezien dit een Sonos-product is, is de mogelijkheid om de Beam Gen 2 te integreren in een draadloos multiroom-systeem, van fundamenteel belang voor zijn ontwerp. Dit betekent dat u de Sonos S2-app nodig hebt om uw aankoop optimaal te benutten en online te gaan. U kunt het volume regelen met de afstandsbediening van uw tv, maar in de app vindt u toegang tot Trueplay (Sonos' relatief ingewikkelde ruimtekalibratietechnologie), een 2-bands EQ en een bevestiging van welke audiocodec u momenteel ontvangt. Je hebt het ook nodig als je het wilt aansluiten op andere Sonos-producten om een surroundsysteem te bouwen.
Dankzij wi-fi kun je ook streamen naar de Beam Gen 2 vanaf een handheld apparaat met Apple AirPlay 2, en Spotify Connect is ook ingebouwd. Er komt ook een upgrade om ondersteuning voor Amazon Music Ultra HD-audio toe te voegen (voor zowel de Beam Gen 2 als andere Sonos-modellen), waardoor je toegang krijgt tot lossless 24-bit/48kHz-tracks en Dolby Atmos Music.
